1. 개요

나방의 일종. 꿀벌부채명나방은 세계적으로 6종이 있고 한국에는 큰꿀벌부채명나방, 작은꿀벌부채명나방 두 종류가 있다.

2. 특징

수컷은 작고 앞날개가 황갈색을 띠며, 암컷은 크고 앞날개가 암갈색을 띤다. 앞날개 외연은 오목하게 함입되어 있다. 뒷날개는 회백색을 띠며, 외연부는 암갈색을 띤다. 전국에 국지적으로 분포하며, 성충은 8월~9월경에 출현한다.

보통 나비목 나방들의 유충들은 곡식의 낱알이나 이파리를 먹고 사는데 반해, 이 녀석은 꿀벌들의 집에 가서 거기 비축된 꿀, 밀랍, 꽃가루, 유충 등 둥지의 모든 구성물을 먹어치운다. 꿀만 훔쳐먹어도 꿀벌들이 싫어하는데 한술 더 떠서 꿀벌의 애벌레도 잡아먹고 집까지 갉아먹어 결국 군체를 무너뜨리는 전무후무한  나방. 흔히 '벌집나방'으로 통하며 장수말벌과 더불어 최악의 꿀벌해충으로 꼽힌다.

3.생태

벌집나방의 애벌레는 2~3센티미터 정도로 통통하며 지방이 많은데, 상업적으로 왁스웜(waxworm)이라 불리며 식용, 낚시미끼, 애완동물의 먹이 등으로 널리 이용된다.

2017년 4월에는 이 꿀벌부채명나방 애벌레가 폴리에틸렌 성분의 플라스틱 봉지를 박테리아에 의한 자연적 분해의 1400배 속도로 먹어치운다는 게 밝혀졌다. 벌집나방 애벌레가 먹는 밀랍(위에서 언급된 꿀벌들의 집)도 일종의 천연 플라스틱이기 때문이다.

이후 후속 연구에서 왁스와 폴리에틸렌을 분해하는 것은 박테리아가 아니라, 꿀벌부채명나방 애벌레의 자체 효소라는 것이 밝혀졌다.