1. 개요

미국바퀴, 별바퀴라고도 불린다.하수구에 살기에 영어권에서는 'water bug' 라고도 불린다. 국내에 서식하는 바퀴벌레들 중 가장 큰 바퀴이다.

2. 특징

가내성(家內性) 바퀴 중 가장 커서 4cm이상의 크기까지 자란다.

앞가슴은 노란색을 띄며 몸 부위 전체적으로는 적갈색을 띈다. 앞가슴은 방패 모양을 띄며 머리 위를 덮고 있다. 앞가슴 아래쪽으로는 넓고 평평한 타원형의 몸통이 달려있다. 씹는입을 가지고 있으며 길다란 실 모양의 더듬이가 달려있다. 앞날개는 가죽질이며 뒷날개는 투명한 막질이다. 날개는 몸의 크기에 비례해 매우 넓으며 덕분에 장거리를 날아다닐 수 있는 몇 안되는 바퀴이기도 하다. 또한 발달된 겹눈을 가지고 있는데, 2000여 개의 렌즈를 갖고 있다. 야행성 곤충이며 빛을 싫어한다. 또한 다른 바퀴벌레들에 비해 성격도 포악하기에 사람이 건드리면 물기도 한다.

성충의 수명은 1년이며, 어둡고 따뜻하며 습기찬 곳을 선호하며, 하수구나 그 곳과 연결되어 있는 지하실의 배수관 등을 좋아한다. 집 내부에서는 살지 못하며 주로 하수도를 타고 올라왔다 갇힌 놈들이 보인다.

바퀴 암컷은 한번의 교미로 정충을 보관하여 평생 8회 정도 산란하며 암컷 한마리가 1년에 10만마리까지 번식이 가능하다. 바퀴는 야행성이며 좁은 틈새에 몸이 눌리는 것을 좋아해 낮에는 주로 서식처에 숨어 지낸다.

3. 생태

서아프리카에 퍼져살고 있었으나 각종 국제 무역을 통해 덤으로 딸려들어가 전세계로 퍼진 종이다. 현재는 인간이 사는 곳이라면 그곳에 적어도 1마리 이상은 보이거나 무리를 이루고 산다.

난방시설이 발달한 집안에서는 따뜻해서 일년 내내 볼 수 있으며 주로 밤에 활동한다. 부엌에서 음식찌꺼기를 먹거나 싱크대 주변에서 물을 마시는 것을 자주 볼 수 있다. 집안에 침입하여 살며 음식물을 훔쳐먹고 곳곳에 알을 낳고 배설물을 버려놓으며 생김새로 인하여 건물내에서 발견될 때 불쾌감과 혐오감을 주는 곤충이다. 이질바퀴와 같은 대형의 바퀴들은 가끔 잠자는 사람 특히 어린이들을 물어 상처를 내기도 한다.

음식물을 먹을 때 토를 하는 습성이 있어 식품을 오염시키며 배설물과 탈피한 허물은 알러지성 기관지천식과 비염, 아토피성 피부염 등을 일으킨다고 알려져 있다. 또한 쓰레기나 더러운 오물들을 주변에 서식하고 그것들을 먹음으로써 몸을 통해 세균과 바이러스, 연충(helminth), 원충(protozoa), 곰팡이를 옮기는 위생 해충이다.

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