1. 개요

벌목 개미과에 속하는 곤충의 일종. "파라오개미", "이집트개미" 등으로도 부르며 중동지역에서 서식하다가 화물과 사람을 통해 전세계로퍼져 나갔다. 한국에는 100여년전 개항과 함께 들어오게 되었다.

선박과 난방시절이 잘 발달된 집안에서만 서식하는 가주성곤충이다.

2. 특징

일개미 2~2.5mm, 여왕개미 2~3mm. 불그스름한 색상에 반투명하며, 몸에 비해 머리가 꽤 크기 때문에 바닥에 돌아다니는 모습을 보면 꼭 조그마한 느낌표가 움직여다니는 듯한 느낌을 받을 수 있다.

국내 소형종 개미. 한국의 거의 유일한 가주성 개미로 사람의 집에 살며 음식을 먹거나 물에 빠져있거나 사람을 깨물거나 하는 등 각종 피해를 일으킨다.

수백 마리씩 떼지어 다니며 사람의 음식물과 물을 훔쳐 먹는다. 간혹 애집개미가 사람의 호흡기로 들어가거나 개미의 몸에서 발생한 물질이 호흡기로 들어갈 경우 체질에 따라서는 알레르기성 기관지천식을 일으킨다.

3. 생태

열대지방이 원산이며 선박과 같은 교통 수단을 통해 들어와 우리나라에 퍼지게 되었다. 보통 산과 같은 야외에서는 발견되지 않고 가정의 실내에서 서식하며 어둡고 따뜻하며 비교적 습한 벽 틈이나 천장 틈새, 가구 속, 마루 밑 등 어둡고 따뜻한 곳에 집을 짓는다. 큰 군체의 경우에는 한 군체에 일개미의 수가 수천마리~수십만 마리 되기도 하며 한 군체에 여러 마리의 여왕개미가 발견되기도 한다. 겨울철에도 활동하는 일개미의 수가 적어지기는 하나 난방 시설이 잘된 따뜻한 집에서는 쉽게 볼 수 있다.

보통 개미는 생식계급인 여왕개미 한마리와 불임 노동계급인 일개미 여러마리가 함께 살며 여왕개미는 알만 낳아 생식을 전담하고 일개미가 다른 모든 일을 해는 등 분업된 생활 양식을 가지고 있는 데 반해 애집개미는 한 군체 내에 대량의 여왕개미를 가지고 있으며 여왕개미가 많은 만큼 여왕개미의 중요성도 떨어지는지 여왕개미가 직접 먹이를 구하러 밖에 나오는 경우가 자주 발견된다. 일꾼이랑 비교해서 알아보기가 쉽다.

집에서 서식하는 해충 및 혐오곤충 중에서 천적이 없다. 식성과 먹성도 좋아 집에 떨어진 먹을 수 있는 모든 것을 먹어치우며, 식탁에 단것을 올려두면 5분도 안돼서 그 단것은 개미에게 점령당한다.

꼬마개미속의 일종인데 이 속에는 다음과 같이 중국집개미(M. chinense), 검정꼬마개미(M. floricola), 트리발집개미(M. trivale), 배검은꼬마개미(M. intrudens), 꼬마개미(M. minutum), 그리고 애집개미의 6종이 있고 애집개미를 제외하고는 오래전부터 우리나라에 살고 있는 종들이고 따뜻한 남부지방에서만 자생할 수 있다.

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