1. 개요

파리목 초파리과(Drosophilidae) 동물의 총칭으로, 세계에 3천 여 종이 분포하고 있다.

거의 세계 전 지역에서 발견되며 종류에 따라 사는 곳이 굉장히 다양하다.

갖춘탈바꿈을 통해 자라며 한 세대가 짧은 것이 특징이다. 모건의 돌연변이 연구로 유명한 노랑초파리는 유전학을 비롯한 다양한 생물학 분야에서 실험 재료로 이용되고 있다.

2. 특징

모기만큼 성가시다.

여름철에 과일이나 음식물 쓰레기를 집 안에 단 몇 시간 만이라도 방치하는 순간, 그 과일이나 음식물 쓰레기에 초파리가 귀신같이 달라붙는 걸 볼 수 있다. 보통 음식 찌꺼기를 매개로 번식하지만, 당과 산을 포함한 것이라면 어디든 상관없이 무조건 달려든다. 예를 들어 음식물 쓰레기처럼 살짝 맛이 간 음식물, 맥주나 와인을 환장하듯 좋아한다. 게다가 웬만한 방충망은 그냥 드나들 수 있을 정도로 덩치도 작기 때문에 일반 가정에선 집안에 진입하는 걸 막는 것도 거의 불가능하다.

유전학 실험에서 많이 쓰이는 이유가 초파리의 한 세대는 12일 전후로 상대적으로 짧아 교배 실험에 효율적이고, 독립 유전자 개수도 8쌍이며 한 쌍의 교배로 약 400개의 알을 얻을 수 있어서 아주 좋은 표본이기 때문이다.

3. 생태

초파리과에는 전 세계에 약 65속, 3000종의 초파리가 있는 것으로 보고되어 있으며, 종류가 많은 만큼 그 형태도 아주 다양하다. 하지만 기본적으로 몸이 머리, 가슴, 배로 나뉘며 다리가 6개, 날개는 앞날개 1쌍만 발달하고 뒷날개는 퇴화된 파리의 특징을 지니고 있다. 몸 크기는 작아서 대체로 2~5mm 정도이며 대체로 암컷이 수컷에 비해 크다. 겹눈은 붉은 빛, 더듬이는 어두운 색을 띠는 경우가 많으며, 몸 색깔은 노란색, 갈색, 검은색 등으로 다양하다.

성충이 된 초파리는 12시간 정도 지나면 짝짓기를 하고, 2일 정도 후에는 알을 낳는다. 알은 1~2일 후에 부화하여 애벌레가 되고, 4~5일 정도 시간 동안 두 번 허물을 벗고 다 자라서 번데기가 된다.

번데기 상태에서 7일 정도 지나면 초파리가 된다.

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