1. 개요

곤충강 집게벌레목 곤충으로, 집게벌레아목으로 좁혀 정의하기도 한다.

전 세계에 10과 약 2000 여 종 가까이 분포되었고 대한미국에 약 20종 가까이 살고 있으며, 고려집게벌레는 한때 멸종위기 2급이었으나 지금은 등급에서 해제되었다.

2. 특징

몸은 중형 내외의 크기이며, 대부분 가늘고 길며 편평하고, 황갈색 내지 적갈색, 검은색의 길고 윤기가 난다. 머리는 편평하고 5각형의 것이 많고, 입은 전구식이며, 전형적인 저작 구기를 가지고 있다. 여러 마디의 더듬이는 자루마디가 있고, 마디는 고리모양이다. 겹눈은 발달된 것도 있으나, 어떤 것은 흔적만이 있다. 일반적으로 홑눈은 없다. 체외 기생성은 눈이 퇴화하였거나 없고, 홑눈도 없다.

가슴은 경화되었다. 앞가슴등판은 넓고 거의 사각형으로 머리와 거의 같은 크기이고, 가운데가슴과 뒷가슴은 뚜렷하다. 날개는 있거나 또는 없다. 앞날개가 있다면, 짧고 단단한 혁질이며 시맥이 없다. 뒷날개는 막질로 둔부가 넓어 반원형의 부채꼴을 하며, 제1 둔맥의 보조맥이 방사상의 날개맥을 형성하며, 앞쪽의 맥은 경맥과 주맥이 있다. 정지했을 때는 뒷날개는 가로와 세로로 접어서 혁질의 앞날개 밑에 접는 부채처럼 접여 포개진다. 앞날개의 끝은 뒷가슴을 넘지 않고(단시형), 날개가 없는 종(무시형)도 있다. 대부분의 종이 퇴화하여 흔적만 있다. 날개가 있는 종의 경우 마치 반날개처럼 배 부위를 덮지 않은 형태이다. 성충은 보통 2쌍의 날개를 가지고 있는데 앞날개는 짧고 시맥이 없는 혁질의 날개이며 뒷날개는 막상이고 둥글며 방사상 시맥을 갖추고 있다. 뒷날개는 앞날개 밑에 차곡차곡 접혀 있다가 비행시 펼쳐서 사용한다.다리의 형태는 모두 거의 비슷하며, 상대적으로 짧고, 걷는 다리이다. 발목마디는 3마디이다.

배는 11마디로 길고, 등․배로 납작하고, 자유스럽게 움직일 수 있고, 신축할 수도 있다. 제1배마디의 등판은 뒷가슴과 융합되었고, 제10배마디의 등판은 꼬리집게와 연결되었다. 제11마디는 작은 미절판과 미모가 있다. 미모는 마디가 없는 혁질화된 꼬리집게로 변형되어 가위처럼 되여 공격과 방어에 쓰이기도 하고 교미 시에 쓰인다. 어떤 종은 배3, 4마디의 등판 옆부분에 있는 향선에서 고약한 황갈색의 용액을 76~102mm까지 뿜어내서 적으로부터 방어한다. 산란관은 없다. 숨구멍은 가슴에 2쌍, 배에 8쌍이며, 생식기관은 쌍으로 된 것이 많다.

3. 생태

주로 야행성이며 습하고 좁은 곳을 좋아하는데, 그렇다보니 인간의 집에 빼놓을 수 없는 곤충이다. 화장실이나 연식이 좀 있는 주택의 장판을 들추어보면 한두마리 볼 수 있다. 그나마 외양이나 행태가 상대적으로 평범하고 움직임도 느린 조용조용한 곤충이지만 벌레는 벌레인지라 집에 나타나면 보통은 퇴치 대상이 된다. 또한, 일부 종들은 빛을 보면 빠르게 달아난다. 건들리면, 죽은 척을 하는 종도 있다.

식성은 잡식성이며 주 먹이는 식물의 잎이나 다른 작은 곤충들, 동물의 사체, 식물의 다양한 조직을 먹고 산다. 이런 습성 때문에 꼽등이와 더불어 군 부대의 창고에 대규모로 서식하는 경우가 많다.

모성애가 강한 곤충 중 하나이기도 한다. 암컷은 알을 낳으면 새끼가 깨서 자랄 때까지 필사적으로 지킨다. 그 자리에서 한 발자국도 안움직이고 먹이도 안먹고 성충태로 겨울을 난다.

위험을 느끼면 배 끝의 집게를 전갈처럼 세워 몸을 구부려 방어하는데, 집게에 집혀도 별로 아프지 않다. 하지만 일부 종의 경우 복부 제3절과 제4절의 배판측부에 향선이 있는데 여기서 고약한 냄새를 풍기는 황갈색의 용액을 76~102mm까지 뿜어내어 적으로부터 보호하기도 한다.

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